白布温泉　東屋旅館

私のような粗忽者が各地を湯巡りして何か所もの温泉施設を訪れていると、以前に入湯しているにもかかわらず、そのことを忘れて再び訪問してしまうことが度々起ってしまうのですが、白布温泉の「東屋旅館」もその好例。奥羽三高湯のひとつである白布温泉には、西屋・中屋・東屋という3軒の茅葺屋根の旅館が連なり、その昔ながらの風景には誰しもが心を惹かれたのですが、2000年に発生した火事によって中屋と東屋が烏有に帰し、中屋は別の場所へ移転、東屋は新たに建て直され、茅葺屋根は西屋だけになってしまいました。

　
（画像は左（上）が2004年冬、右（下）が2010年初秋）
私は2004年冬に東屋へ入湯したことがありました（その時たまたま西湯は日帰り入浴がＮＧだったため）。既に東屋は新しい建物になっていましたので、東屋と西屋の外観の区別は明確なはずですが、脳味噌の皴が少ない私の頭は年月の経過とともに両者が混同してしまい、昨年（2010年）初秋に白布を訪れた際、以前に行っていない方を選ぼうと考えたのですが、どちらがそれに該当するか分からなくなり、長半博打のつもりで訪ったのが東屋。

玄関に入っても過去に訪問したことには気づかず、廊下を歩いているうちに「あれ、怪しいな」と思い始め、浴室の様子を見てようやく「あ、ここ以前にも来てるじゃん」と確信するに至りました。

　
気付かずに再訪したからって、全く気落ちすることなく、むしろ浴室に入った途端、3本の滝湯が大音響を轟かせながら浴槽へ落ち行く様と再対面して大興奮。湯量豊富な温泉は何度見ても良いものです。西屋の内湯にもほとんど同じスタイルの滝湯がありますから、白布温泉の湯屋はこれが標準なんでしょうね。ということは焼失した中屋がどうなっていたかも知りたいものです。

　
滝湯から注がれた大量のお湯が浴槽を満たし、その量があまりに多いため、お湯は浴槽から豪快に溢れ出てゆきます。湯船の中には真っ白な大小の湯の華がたくさん舞っており、黒い石造りの浴槽の底に沈殿した白い湯の花がスポットライトに照らされ、白黒のコントラストが鮮明になって実に美しい。絶え間なく大量投入される新鮮なお湯は無色透明、弱タマゴ臭＋石膏臭、弱タマゴ味＋石膏味＋甘みを帯びています。石膏泉はキシキシする浴感であることが多いのですが、こちらのお湯は石膏泉ながらキシキシよりスベスベの方が勝っていました。