トカラ列島　宝島を逍遥（その1）

※今回の記事に温泉は登場しませんのであしからず。

　
悪石島の次に私が向かったのは、トカラの有人島では最も南に位置している宝島です。フェリーが港へ近づくと、まず目に入ってくるのがコンクリの擁壁に描かれた巨大な壁絵でした。

　
今回宝島でお世話になったのは老夫婦が経営する「民宿とから荘」さんでした。2階建ての2階に10室近い客室があり、今回はこの中でも最も勝手口や洗面所に近い部屋をあてがってくれました。6畳の和室で冷房完備ですが、他のものは何もありません。

　
客室にテレビは無いので、もし視聴したければこの大広間でみることになります。といってもこの日の宿泊客は私一人だけでしたし、スケジュールの都合上、この島では1泊しかできなかったので、時間が許す限り島内を巡ることで精いっぱい。あまりこの広間で寛ぐ時間はありませんでした。窓からは海を一望でき、日が暮れれば海から涼しい風が吹き込んできます。

宿のお爺さんは民宿経営の傍ら、薪で釜を焚く塩造りも行っています。天候によって釜の焚き方（薪のくべ方）が違うらしく、この日は好天に恵まれて釜を焚く好機でもあったため、お爺さんは晩も早朝も問わず、頻りに釜へと出かけていました。

　
今回お世話になった「とから荘」を含め、宝島の民宿はみな港近くの集落に集まっています。さっそく細い路地がウネウネと延びているこの集落を歩いてみましょう。平家の落人伝説が残っているこの平島の住民は圧倒的に平田姓が多く、民家の間に立つお墓を見ると悉く「平田家之墓」となっていました。

　
こちらはコミュニティーセンター（村役場出張所）です。フェリーの切符もここで購入しますが、いつでも窓口が開いているわけではないので、所定の時間を狙って出向く必要があります（これはトカラのどの島でも共通ですが）。私は翌日の早朝に出港する上り便で経つ予定でしたので、前日の昼下がりに切符を購入しました。

　
コミュニティーセンターには自販機が2台あり、コカコーラ系の他サントリー系のドリンクも購入可能。また夕方からオープンする売店（食料品や雑貨などを取扱）も併設されています。

こちらは宝島郵便局。島唯一の金融機関でもあります。トカラ列島で郵便局がある島はこの宝島以外では、中之島と口之島だけです。

　
郵便局の近くから海岸へ下りてゆく何の変哲もないこの坂道はイギリス坂と呼ばれており、十島村発行のガイド（パンフレット）から説明文を抜粋すると…

文政7年（1824年）イギリス船が宝島沖に現れ、数人のイギリス人が小船で上陸し、食用の牛を求めましたが断られ、逆恨みしたイギリス人は銃を乱射して牛3頭を強奪しました。その後藩庁から島に来ていた役人らが応戦し、イギリス人の一人を射殺しました。その現場一帯はイギリス坂と呼ばれ、このことがきっかけで、翌年に「異国船打払令」が出されたといわれています。

とのこと。私はフェートン号事件が異国船打払令の大きなきっかけだと思っていましたが、たしかにこの頃はナポレオン戦争のために勢力をすっかり失ったオランダに代わってアジアの覇権を握るようになったイギリス船が次々に日本近海にやってきていたわけですから、この宝島で発生した事件はそうした流れのひとつとして起こったのであり、長崎や宝島などで起きた事件の数々によって幕府は異国船打払令へ発令しようとしたわけですね。

イギリス坂を下りきると発電所を発見。